解説

　ベストセラー小説「夜の熱気の中で」を原作とした作品。1960年代に意気盛んであった公民権運動を背景に、殺人事件を追う腕利きの黒人刑事と捜査で対立する白人警察署長、そして住民をも巻き込んだ緊迫感のある画面が当時を感じさせる。第40回アカデミー作品賞、主演男優賞、脚本賞、音響賞、編集賞を受賞。

物語

　ミシシッピー州の小さな町で発生した殺人事件。警察署長のギレスピー（R・スタイガー）は駅にいた黒人男性をいきなり容疑者として尋問する。だがその男はフィラデルフィア警察の敏腕刑事ティッブス（S・ポワチエ）だった。彼の協力をあおぎたいギレスピーだったが、頑固な彼は、素直に頼むことが出来ない。なんとか協力体制を築き、捜査を進めるティッブスだったが、この町に根付く人種差別の感情はやがて彼を危機に陥れていく。

こぼれ話

原題にあるように、アメリカ南部のうだるような暑さが物語に厚みを加えている。撮影場所は当初ミシシッピ州が予定されていたが、政治的な理由などで断念。結局イリノイ州のスパルタで敢行された。そして、撮影された町の看板をそのまま生かすため、劇中の町の名前もそのままスパルタとされた。よってミシシッピ州スパルタというのは本作のみの架空の地名となる。